葉酸はビタミンＢ群の１つ。ホウレンソウから発見されたため「葉」酸と名付けられました。 葉酸は、体を構成する重要な成分であるたんぱく質や遺伝情報を伝える核酸（ＤＮＡやＲＮＡ）の合成を助けるほか、赤血球の形成にもかかわっています。また、最近では、脳卒中や認知症のリスクを軽減する効果もあることがわかってきました。葉酸が足りなくなると口内炎や舌炎なども起こします。また、うまく赤血球が成熟できなくなるため、疲れやすくなったり、悪性の貧血になることもあります。さらに脳梗塞や認知症、骨粗鬆症の発症リスクも高まるとされています。 日本では葉酸の摂取推奨量は、12歳以上の男女ともに１日240μg※となっています。

※日本人の食事摂取基準

葉酸は細胞が新しく作られるときに必要とされるため、おなかの中の赤ちゃんの正常な発育には欠かせないビタミンです。とくに妊娠初期（４～12週）に葉酸が不足すると、胎児の先天性障害である「二分脊椎症」などの神経管閉鎖障害の発症リスクが高まるとされています。2002年より母子健康手帳（母子手帳）には葉酸摂取の必要性の記述が掲載されており、厚生労働省は、妊娠中の女性には１日に440μg、授乳期には340μgの葉酸摂取をすすめています。また、妊娠初期の葉酸摂取の必要性より、妊娠を希望していたり妊娠の可能性のある女性にも400μgの摂取が推奨されています。ちなみに20代の女性の葉酸摂取量は約260μg（平成18年の国民健康・栄養調査）。400μgにはまだまだ足りていません。
生まれてくる赤ちゃんのすこやかな成長のために、「未来のお母さん」は、しっかり葉酸を摂るようにしましょう！

現代人の食生活はどうしても葉酸不足にかたむきがち。お酒をよく飲む人や野菜嫌いの人はもちろん、健康な生活を送りたいと願う人は不足しないように意識して摂ったほうがよい栄養素なのです。こんなに大切なビタミン・葉酸ですが、残念ながら水に溶けやすく熱にも弱いため、調理しているあいだに大半が失われてしまいます。 
そこで最近では、葉酸を添加した各種食品が登場しています。これらの製品をうまく生活に取り入れて、必要な葉酸を確実に摂る「葉酸生活」を実現してみませんか？ 
なお、葉酸の摂取上限量は1000μgとされていますが、葉酸は水溶性ビタミンで、過剰分は排出されるため、過剰摂取に神経質になる必要はないと考えられています。